Bước Nhảy Vọt Của NASA: Tương Lai 4 Tỉ Năm Của Trái Đất

Mới đây, Kính viễn vọng không gian James Webb đã ghi lại một hình ảnh lung linh về tương lai của Trái Đất, cho phép chúng ta nhìn thấy một góc nhìn hoàn toàn mới mẻ. Vật thể này, nằm trong chòm sao Cự Xà, chính là khung cảnh của Arp 220, một cặp thiên hà hợp nhất, cách chúng ta khoảng 250 triệu năm ánh sáng.

Kính viễn vọng James Webb, được biết đến là thiết bị quan sát không gian mạnh mẽ nhất hiện nay do NASA phát triển, đã mang đến những hình ảnh chi tiết chưa từng có về Arp 220. Thiên hà này hiện đang có hình dạng xoắn ốc giống như thiên hà Milky Way, với các đuôi xoáy rõ nét và đang trong quá trình hòa trộn của mình.

Thiên hà hợp nhất Arp 220 – (Ảnh: NASA/ESA/CSA).

Khi các thiên hà này bắt đầu gặp nhau, hơi ẩm và bụi trong không gian đã kích thích hình thành sao ở mức mạnh, chủ yếu diễn ra tại trung tâm của chúng. Nhóm nghiên cứu từ James Webb miêu tả rằng “khối lượng khí trong khu vực này tương đương với toàn bộ khí trong Ngân Hà”.

Hơn 200 cụm sao đã hình thành tại khu vực chỉ khoảng 5.000 năm ánh sáng, tạo nên một vòng sáng rực rỡ, giống như một ngôi sao sáu cánh với các dải sáng nhọn.

Đáng lưu ý, sự hình thành sao này đã đi vào giai đoạn tạm lắng từ khoảng 100 triệu năm trước, bước vào giai đoạn hậu bùng nổ sao.

Trước đó, Arp 220 đã được Kính viễn vọng Hubble phát hiện từ hơn 30 năm trước và được theo dõi thêm bởi Đài quan sát tia X Chandra. Tuy nhiên, lần này, nhờ vào “mắt thần” của James Webb, chúng ta có cái nhìn rõ nét hơn bao giờ hết.

Nhìn từ bức tranh này, chúng ta có thể tưởng tượng về tương lai của Nhân loại. Trong vòng 2 tỉ năm tới, Ngân Hà của chúng ta sẽ trải qua quá trình hợp nhất với các thiên hà khác, đặc biệt là thiên hà Andromeda. Điều này có thể diễn ra trong khoảng thời gian từ 4 đến 5 tỉ năm tới, dự kiến sẽ kéo dài khoảng 10 tỉ năm.

Cuộc gặp gỡ giữa hai thiên hà khổng lồ này có thể tạo ra nhiều ngôi sao mới, nhưng cũng có khả năng gây ra thảm họa cho Trái Đất, khi cú va chạm có thể đánh bật hành tinh của chúng ta ra khỏi “vùng sự sống” của Hệ Mặt Trời.