Khám Phá Hành Tinh Siêu Trái Đất Ở Gần Hệ Mặt Trời

Tại sao lại không tìm hiểu một hành tinh siêu thú vị chỉ cách chúng ta khoảng 5,96 năm ánh sáng? Ngôi sao lùn đỏ Barnard, gần nhất với Hệ Mặt trời, vừa được phát hiện có một ngoại hành tinh mới mang tên Barnard’s star b.

Dưới sự dẫn dắt của tiến sĩ Ignasi Ribas từ Viện Khoa Học Vũ Trụ tại Tây Ban Nha, nhóm nghiên cứu đã xác định rằng hành tinh này nặng hơn Trái đất khoảng 3,2 lần và hoàn thành một vòng quỹ đạo quanh ngôi sao chủ sau 233 ngày. Kết quả này đã được công bố trên tạp chí Nature và thu hút sự quan tâm đáng kể từ cộng đồng khoa học, theo như IFL Science.

Barnard’s star b ở rất gần Trái đất. (Ảnh: Astronomynow).

Barnard’s star b trở thành tâm điểm bởi sự gần gũi với Trái đất. Trong vũ trụ, ngôi sao này đứng thứ hai về khoảng cách gần nhất sau hệ Alpha Centauri, nơi có Proxima Centauri chỉ cách chúng ta 4,2 năm ánh sáng.

Phương pháp đo vận tốc xuyên tâm chính xác đến 99,2% đã được nhóm của Ribas sử dụng để phát hiện Barnard’s star b. Họ đã áp dụng hơn 700 quan sát từ dữ liệu trong suốt 20 năm qua về sao Barnard, để đạt được kết quả này.

Sao Barnard (GJ 699) có khối lượng rất nhỏ, chỉ bằng 1/7 khối lượng của Mặt trời, và phát ra năng lượng chỉ khoảng 2% so với Mặt trời. Tìm kiếm nước lỏng trên hành tinh Barnard’s star b là một thách thức lớn, do hành tinh này nằm cách xa gấp 5 lần so với vùng có thể hỗ trợ sự sống xung quanh ngôi sao chủ. Nếu điều kiện là hành tinh đá, nhiều khả năng nó sẽ có nhiệt độ cực thấp – khoảng -170°C, như Ribas đã chỉ ra.

Điều này đồng nghĩa rằng Barnard b có thể không có khí quyển dày như chúng ta hy vọng, mà thực chất là một “địa ngục băng” trần trụi.

Vẫn có một tia hy vọng, bởi bầu khí quyển của hành tinh này có thể hồi phục khi ngôi sao mẹ trở nên già cỗi và ít hoạt động hơn. Dù vậy, việc này sẽ mất rất nhiều thời gian – thời điểm đó có thể loài người đã không còn tồn tại.

Cảnh quan nơi siêu Trái đất Barnard b – (Ảnh đồ họa từ ESO).

Bên cạnh Barnard b, nhóm nghiên cứu còn phát hiện thêm ba ngoại hành tinh khác có khả năng quay quanh sao Barnard, nhưng cần thêm dữ liệu để xác nhận.

Ông Alejandro Suarez Mascareno, một thành viên trong nhóm nghiên cứu, nhấn mạnh rằng việc phát hiện Barnard b, cùng với các hành tinh khác quanh Proxima Centauri, đã chỉ ra rằng “vùng không gian xung quanh Trái Đất của chúng ta đầy những hành tinh khối lượng nhỏ”.

Từ những năm 1990, hơn 5.700 hành tinh ngoài Hệ Mặt trời đã được phát hiện. Tuy nhiên, rất ít hành tinh trong số đó nằm trong khu vực có thể tồn tại sự sống. Sự khám phá Barnard b chính là một bước tiến quan trọng trong việc tìm hiểu các hành tinh nhỏ và các điều kiện sống của chúng trong vũ trụ bao la.