Khám Phá Kích Thước Thực Sự Của Ngân Hà: Những Bí Ẩn Bên Trong

Trái đất không chỉ nằm trong dải Ngân Hà mà còn còn bị ảnh hưởng bởi một thực thể vĩ đại hơn nhiều lần mà chúng ta chưa hề biết đến.

Những gì chúng ta gọi là “dải Ngân Hà” được biết đến như là thiên hà của Trái đất mang tên Milky Way. Thiên hà này có cấu trúc xoắn ốc nổi bật với một đĩa ánh sáng có đường kính lên tới khoảng 100.000 năm ánh sáng, tạo nên sự ấn tượng về kích thước lớn lao.

Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây đã mở ra một cái nhìn mới, cho thấy Ngân Hà thực ra lớn hơn rất nhiều so với hình ảnh mà chúng ta thường nghĩ. Nó không chỉ là những sao sáng mà còn có cấu trúc mở rộng và bí ẩn bên ngoài phạm vi những ngôi sao mà chúng ta nhìn thấy.

Thực tế, Ngân Hà của chúng ta không chỉ đơn thuần là một chiếc đĩa mỏng mà còn bao gồm một quầng halo với hai lớp khác nhau, có thể kéo dài đường kính của toàn bộ thiên hà lên đến khoảng 2 triệu năm ánh sáng – (nh: UCSC/NASA/ESA/STScI).

Một trong những điều thú vị nhất là quầng halo, một lớp vầng hào quang bao quanh đĩa ánh sáng chính. Một nghiên cứu gần đây từ Trường Đại học California ở Santa Cruz (UCSC) đã đưa ra những khám phá bất ngờ: vầng hào quang không đơn độc.

Theo thông tin từ Sci-News, nhóm nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu thu thập từ nhiệm vụ khảo sát cụm Virgo (NGVS), kết hợp với kính viễn vọng Canada – Pháp – Hawaii (CFHT), đã xác định được 208 ngôi sao biến quang nằm ngoài đĩa sao chính và trong quầng halo.

Kết quả cho thấy các ngôi sao này có khoảng cách rất xa, lên tới 65.000 đến 1,05 triệu năm ánh sáng từ trung tâm Ngân Hà.

Thông tin này chỉ ra rằng các ngôi sao trong Ngân Hà không chỉ giới hạn trong một đĩa mà có thể trải dài ra đến 2 triệu năm ánh sáng. Mặc dù phần trung tâm nổi bật hơn với dày đặc sao, nhưng toàn bộ thiên hà thật sự có kích thước khổng lồ hơn nhiều.

Những phát hiện này cũng mang đến thông tin quý giá về vầng hào quang, một cấu trúc gần như vô hình và rất khó để quan sát.

“Những ngôi sao biến quang này sẽ là công cụ hữu ích để xác định khoảng cách. Quan sát của chúng tôi đã xác nhận những lý thuyết về kích thước của vầng hào quang”, TS Yuting Feng từ UCSC chia sẻ.

Với dữ liệu mới này, đường kính thực sự của Ngân Hà có thể lên tới 2 triệu năm ánh sáng. Điều này có nghĩa là nó có thể đã va chạm với thiên hà lân cận là Tiên Nữ (Andromeda).

Có khả năng hai thiên hà này không xa nhau như chúng ta nghĩ, vì Tiên Nữ cũng là một “quái vật” thiên hà với quầng halo mở rộng tương tự Ngân Hà.

Điều này cho thấy Ngân Hà và Tiên Nữ – hai “quái vật” lớn – có thể sẽ va chạm vào khoảng 2 triệu năm tới, mặc dù thực tế có thể chúng đã va chạm ngay trong hiện tại. Khoảng thời gian hai triệu năm là thời gian cần thiết để hai đĩa chính tiếp cận nhau.

Ngân Hà và Tiên Nữ đều đã hấp thụ nhiều thiên hà nhỏ khác trong quá trình phát triển, nhưng sự va chạm giữa chúng có thể dẫn đến những thiệt hại nghiêm trọng cho cả hai. Trong kịch bản tồi tệ nhất, Trái đất có thể sẽ rơi ra khỏi “vùng sự sống” trong Hệ Mặt trời.