Ninh Cổ Tháp: Tâm Điểm Đau Khổ Của Tù Nhân Nhà Thanh

Ninh Cổ Tháp không chỉ là một địa danh, mà còn là biểu tượng của nỗi sợ hãi lớn nhất đối với các tù nhân thời nhà Thanh. Hình phạt đày ải tại đây đồng nghĩa với cái chết, đến mức nhiều người còn chọn án tử hình thay vì phải đối mặt với cuộc sống khổ cực ở Ninh Cổ Tháp.

Khung cảnh hoang vu và thời tiết khắc nghiệt

Đày ải là hình thức phạt nghiêm khắc thứ hai sau tử hình, tùy thuộc vào mức độ tội phạm mà những hình phạt sẽ khác nhau. Tuyến đường tới Ninh Cổ Tháp trải dài dưới 3.000 dặm, nhưng những gì chờ đợi phía trước đã khiến không ít tù nhân phải rùng mình.

Một góc của Ninh Cổ Tháp được lưu lại.

Vào thời kỳ nhà Thanh, tù nhân bị kết án thường bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, khu vực biên giới quan trọng ở đông bắc Trung Quốc, hiện nay thuộc tỉnh Hắc Long Giang. Chính quyền triều đình đã xem đây là một phần quan trọng trong việc phát triển vùng đất này, vì thế, Ninh Cổ Tháp trở thành điểm đến không thể tránh khỏi dành cho những kẻ bị xử án.

Khí hậu tại Ninh Cổ Tháp cực kỳ khắc nghiệt, với dân cư thưa thớt. Vùng đất này chủ yếu bao quanh là rừng hoang, đất hoang và đầm lầy. Không chỉ thiếu thốn người ở, mà động vật hoang dã cũng đầy rẫy. Mùa đông nơi đây có thể lạnh đến -50 độ, gió thổi ào ạt suốt ngày đêm.

Học giả Ngô Triệu Khiên từng viết: “Ninh Cổ Tháp là nơi nghèo khổ nhất thiên hạ, từ mùa xuân đến giữa tháng 4, gió mạnh, sấm sét; từ tháng 5 đến tháng 7 là mùa mưa dai dẳng; giữa tháng 8 đã có tuyết; tháng 9, sông ngòi đều đóng băng. Tuyết vừa chạm đất đã biến thành băng, khắp nơi chỉ thấy một màu trắng.”

Vùng đất hoang với khí hậu khắc nghiệt khiến các tù nhân khiếp sợ.

Nỗi đau trên hành trình đày ải

Trong suốt hành trình đến nơi đày ải, tù nhân phải mang xiềng nặng hàng chục kilogram và chịu sự giám sát của lính canh. Với xiềng xích trên người, việc di chuyển trở nên hết sức khó khăn. Nhà Thanh quy định rằng các tù nhân phải đến địa điểm lưu đày trong một khoảng thời gian nhất định, nếu không sẽ bị xử phạt.

Để đảm bảo điều này, lính canh thường buộc các tù nhân phải đi bộ ít nhất 50km mỗi ngày, ngay cả trong điều kiện thời tiết xấu. Thêm vào đó, nữ tù nhân còn bị trói chân, khiến việc đi bộ trở nên cực kỳ gian nan.

Trên suốt hành trình dài, tù nhân phải chịu đói với lượng lương thực tối thiểu chỉ 8 lạng mỗi ngày, trong khi với những tù nhân dưới 15 tuổi chỉ được 4 lạng. Lương thực ấy có khi còn bị lính canh cướp đi, để lại cho tù nhân những trận đói kéo dài trong suốt hành trình.

Thái độ của lính canh là yếu tố quyết định tới chất lượng cuộc sống của tù nhân trong suốt chuyến đi. Việc hối lộ có thể giúp tù nhân có được chút ưu ái, nhưng thực tế thì bị kết án đày ải, họ đã không còn tài sản để lo lắng việc đó. Nếu không có hối lộ, lính canh thường sẽ có những hành động gây khó dễ cho các tù nhân trên đường.

Hành trình gian khổ này không chỉ hoạt động trên đường mà còn phải vượt qua những khu rừng hoang, nơi mà nhiều tù nhân đã trở thành con mồi cho thú dữ, hoặc chết đói. Theo ghi chép lịch sử, chỉ một phần ba số tù nhân có thể đến được Ninh Cổ Tháp.

Ngay cả khi đến được Ninh Cổ Tháp, sự tra tấn chưa hề dừng lại. Mùa đông, nhiệt độ có thể giảm xuống -50 độ, và những tù nhân chỉ được mặc bộ quần áo mỏng manh, phải vật lộn với cái lạnh khắc nghiệt hàng ngày. Chắc chắn rằng, nơi này không phải là chốn dành cho con người.

Cuộc sống của tù nhân: Nỗi khổ không cách nào thoát khỏi

Nữ phạm nhân trên đường đi đày ải phải chịu nhiều đau khổ.

Các tù nhân không chỉ bị giam cầm mà còn phải lao động vất vả, làm những công việc nặng nhọc như khai phá đất hoang, xây dựng cầu đường, và thu hoạch gỗ. Họ làm việc cả ngày, ít có thời gian để nghỉ ngơi và ăn uống, dẫn đến tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi. Nếu các quan lại có tâm trạng xấu, họ có thể trở thành nạn nhân của những trận đòn vô cớ.

Sự cô đơn triền miên cũng chính là một hình thức tra tấn đối với các tù nhân. Họ sống trong trạng thái không có hy vọng, ngày tháng cứ trôi qua mà không có ánh sáng le lói nào. Cơ hội được trả tự do gần như là không thể.

Có lẽ bạn thắc mắc tại sao họ không chọn cách chạy trốn? Thực tế, vùng đất này hầu như không có người sống và luôn có dã thú rình rập. Một bước ra ngoài có thể trở thành con mồi chỉ trong chốc lát.

Nếu tù nhân cố gắng trốn thoát, gia đình của họ sẽ phải lãnh hậu quả. Vào thời điểm đó, hoàng đế có quyền lực rất lớn. Những nữ tù nhân bị lưu đày thường phải sống trong cảnh bị giam hãm suốt quãng đời còn lại, nhiều người không chết vì bệnh tật thì cũng chìm vào trầm cảm trong suốt nhiều năm.

Tù nhân bị đày đến Ninh Cổ Tháp thường phải chịu án tối thiểu là 10 năm, nhưng không phải ai cũng có thể trụ được đến thời điểm ấy mà không succumb.

Cuộc sống nơi đây tệ hơn cả cái chết, đến nỗi người ta thường nói rằng “thà đi vào đường Hoàng Tuyền còn hơn đi đến Ninh Cổ Tháp”.