Hành Trình Của Những Lá Cờ Mỹ Trên Mặt Trăng: Số Phận Và Di Sản

Những lá cờ Mỹ được cắm trên bề mặt Mặt trăng trong các nhiệm vụ Apollo đang dần trải qua sự phân hủy và phai màu theo thời gian.

Hình ảnh nổi tiếng của phi hành gia Buzz Aldrin bên cạnh lá cờ Mỹ vào ngày 20 tháng 7 năm 1969 trong sứ mệnh Apollo 11 đã tạo nên một dấu ấn lịch sử, đánh dấu cho việc “Mỹ đã đặt chân lên Mặt Trăng”, như Business Insider đã đề cập. Tuy nhiên, tất cả 6 lá cờ Mỹ được cắm từ năm 1969 đến 1972 hiện tại đều đang bị ảnh hưởng bởi các yếu tố môi trường.

Vào đúng 55 năm trước, lá cờ Mỹ đầu tiên được dựng trên bề mặt Mặt Trăng trong chuyến đi bộ lịch sử kéo dài 2,5 tiếng của hai phi hành gia NASA, Neil Armstrong và Buzz Aldrin. Quá trình cắm cờ diễn ra trong vòng 10 phút ngắn ngủi, trở thành một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của nhiệm vụ Apollo 11.

Phi hành gia Buzz Aldrin đứng bên cạnh lá cờ trên Mặt trăng. (Ảnh: NASA).

Các kỹ sư NASA đã đối mặt với nhiều thách thức trong việc thiết kế cột cờ. “Họ phải sáng tạo ra cột cờ có thêm thanh ngang nhằm tạo hiệu ứng như cờ bay mà không cần gió, điều này giúp khắc phục sự thiếu hụt của lớp khí quyển dày. Các yếu tố khác như trọng lượng, độ chịu nhiệt và sự dễ dàng trong việc lắp đặt cũng được chú ý vì phi hành gia phải hoạt động trong bộ đồ vũ trụ hạn chế”, Anne Platoff, chuyên gia nghiên cứu cờ tại Đại học California Santa Barbara, cho biết.

Trong các cuộc họp kỹ thuật của phi hành đoàn, Armstrong và Aldrin đã phải đối mặt với một số vấn đề khi cố gắng cắm cờ. Họ gặp khó khăn khi kéo thanh ống lồng nằm ngang lên trên lá cờ và không thể kéo dài hết cỡ. Tuy nhiên, điều này đã tạo ra một “hiệu ứng gợn sóng” thú vị cho lá cờ. Sau đó, các phi hành đoàn quyết định để thanh ngang thu lại ở mức tương tự.

Crew Apollo 11 cũng đã tiết lộ rằng họ chỉ có thể cắm cột cờ xuống sâu khoảng 15 đến 23 cm. “Ngay bên dưới bề mặt như bột là một lớp đất đá rất cứng. Chúng tôi chỉ cắm được cột cờ một phần nhỏ trong đó. Nó không trông ổn định lắm,” Aldrin chia sẻ. Các chuyên gia vẫn không chắc chắn liệu lá cờ có còn đứng vững hay không, hay đã bị thổi ngã bởi luồng khí từ động cơ khi tàu Apollo 11 rời Mặt Trăng.

Vào năm 2012, những hình ảnh từ tàu vũ trụ LRO của NASA cho thấy ít nhất 5 trong số 6 lá cờ vẫn còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, các nhà khoa học cảnh báo rằng ánh sáng mặt trời chiếu rọi qua hàng thập kỷ đã dần làm phai màu các biểu tượng trên các lá cờ và khiến chúng chuyển dần sang màu trắng.

Tháng 12 năm 1972, phi hành gia Eugene Cernan của nhiệm vụ Apollo 17 cắm lá cờ Mỹ trên Mặt trăng. (Ảnh: NASA).

Mỗi lá cờ Mỹ cắm trên Mặt trăng đều được làm từ sợi nhân tạo, do công ty Annin Flagmakers sản xuất với chi phí khoảng 5,5 USD mỗi lá. Trên bề mặt Trái đất, những lá cờ tương tự cũng sẽ dần phai màu dưới ánh nắng mặt trời. Nguyên nhân chính là do tia cực tím (UV) không bị hấp thụ hoàn toàn bởi khí quyển Trái Đất, gây ra sự phá vỡ các sợi vải và màu sắc của lá cờ.

Khi không có khí quyển bảo vệ, Mặt Trăng trở thành nơi mà những lá cờ cắm xuống sẽ phải chịu đựng nhiều tia bức xạ Mặt Trời hơn so với trên Trái Đất.

“Trong 40 năm qua, các lá cờ phải trải qua môi trường khắc nghiệt của Mặt trăng, với 14 ngày nắng nóng đến 100°C và 14 ngày lạnh giá với nhiệt độ -150°C. Một vài lá cờ đang có dấu hiệu phân hủy”, Paul Spudis, một nhà khoa học nghiên cứu Mặt Trăng, đã viết trong một bài báo trên tạp chí Smithsonian Air & Space vào tháng 7 năm 2011.

Các lá cờ trên Mặt Trăng có lẽ đã trở nên giòn và dễ bị phân rã theo thời gian. Thêm vào đó, những thiên thạch va chạm vào Mặt Trăng cũng là một mối đe dọa khác cho sự tồn tại của chúng, vì không giống như Trái Đất, nơi có khí quyển dày bảo vệ.